Ингрид была подавлена. Хмуро склонив голову, она вяло волочила ноги по земле, время от времени пиная камешки, шишки и грибы, что попадались на ее пути. Шла девушка медленно, словно на публичную казнь, на лице отчетливо была видна гримаса недовольства. Причина плохого настроения была достаточно проста и не несла в себе какой-то особенной смысловой нагрузки. Просто молодая ведьмочка сильно поругалась со своей наставницей, что являлась по совместительству и приемной матерью. Причем поругалась то из-за сущей ерунды, не смогли договориться о том, в какой пропорции в котелок бросать белладонну. Морра настаивала на двух корнях, мотивируя тем, что ядовитое растение усилит эффект зелья, а Инге с юношеской упорностью утверждала, что хватит и одного корня и что ее наставница (которой к тому моменту уже было за сто лет) ничего не понимает. В сердцах хлопнув шаткой дверью и выскочив в лес, девчонка скрылась, негодуя на тему того, что взрослые старые ведьмы слишком принципиальны и не могут пойти на эксперимент, который, по мнению молодых и предприимчивых ведьм вполне был бы уместен в подобной ситуации. Через каких-то двадцать минут бесцельного блуждания по лесу Инге успокоилась и остыла, почувствовав слабый укол стыда. Причем стыд был скорее не по поводу того, что она нагрубила Морре, а больше по тому, что она выставила себя с глупой стороны. Пробурчав какое-то ругательство, что давно вышло из лексикона людей, но часто употреблялось в трактатах по ведьмовству, девушка поправила свой темно-зеленый плащ. В лесу было достаточно прохладно, да и яркие лучи солнца нет-нет да пробивались через кроны деревьев, маленькими зайчиками падая на девушку. Вдруг, Инге остановилась как вкопанная. Хлопнув рукой по спине, она похолодела, с ужасом осознавая, что выпорхнув птицей из дома совершенно забыла про лук и стрелы. Ощущая свою беспомощность, девчонка обернулась в сторону дома, нерешительно делая шаг назад. Однако гордость и обида не давали вернуться, побуждая Ингрид к безрассудству. Да что с ней может произойти, в конце концов? Фыркнув, она легкой походкой двинулась дальше, выходя к многовековым дубам, величественным деревьям, на которых она часто любила вздремнуть.
  Тут ее внимание привлекла незначительная деталь. Кора одного из деревьев была слегка повреждена, словно на ней кто-то совсем недавно что-то старательно выцарапал. Без какой-либо задней мысли в голове Инге бросилась к дереву, несчастному пострадавшему. Пожалуй, эта идея была не лучшей. Стоило ей приблизиться к дереву, как она угодила в руническую ловушку, что мгновенно ограничила ее передвижения.
  Зарычав, как дикое животное, Инге попробовала выбраться, царапая тонкими ручками магический барьер, что на ее жалкие попытки к бегству отвечал лишь упругой силой. Спрятав лицо под капюшоном плаща, девушка начала мерить шагами волшебную клетку, издавая нечленораздельные мычащее-шипящие звуки протеста. Звать на помощь было глупо и унизительно, оставалось лишь ждать… только вот чего? Или кого?

Какой бы самопровозглашенной великой ведьмой Ингрид не была, как бы громко не заявляла о своем магическом таланте, все ее слова рассыпались пеплом, встретившись в жизни с вполне реальной и сильной магией. Самоуверенность и гордость не идут в сравнение с опытом и возрастом, так что было не удивительно, что девушка ужасно растерялась, ощутив собственное бессилие. Это казалось чем-то на грани фантастики, быть пойманной в своем же лесу! Она, что прожила в этом негостеприимном лесу столько лет оказалось беспомощной, как кролик, попав в капкан хитроумного охотника. Но в отличие от кролика Инге имела хищный и буйный нрав, скрещенный с редким упорством и поразительной выдержкой. Подстегиваемая мыслями о Морре, что наверняка справилась бы с подобной ловушкой в два счета, девушка стала искать подсказки, метки волшебства, как называли их ведьмы-предшественницы. Во всех тех книгах ведьмовства, что были семейным наследием, каждая женщина-самоучка, добившаяся определенных высот в колдовстве, много времени уделяла полезным мелочам. По сути, каждая такая книга являлась дневником ведьмы, ее гримуаром, в котором помимо описания волшебства была описана и жизнь самой ведьмы. Открывая подобный дневник, ты заглядываешь в историю давно ушедшей женщины, открываешь для себя ее тайны и на какое-то мгновение проживаешь ее жизнь. В светлую голову Инге однажды пришла мысль, что гримуары – бессмертие ведьмы, ее наследие и попытка прожить дольше положенного. Желание увековечить себя, оставить крошечный след в истории, присущ не только ведьмам. Любое существо стремиться к подобному, кто в большей, а кто в меньшей степени. Просто у ведьм это было скорее как традиция, нечто хранимое и тщательно передаваемое по наследству. Иллюзий по поводу кровных связей с теми самыми ведьмами Инге не испытывала, прекрасно понимая, что по сути является лишь человеком без имени, сиротой и найденышем, но она свято верила, что главное не кровь, а духовная связь и родство душ. Вот и сейчас она решила последовать советам своих духовных наставниц, внимательно разглядывая вырезанную руну на коре дерева. А что если ее разрушить? Подействует ли это или убьет ее? Инге не имела ни малейшего понятия, подозревая, что в условиях естественного отбора ей потребуется испробовать это все на себе, не иначе. Помявшись и походив вокруг дерева, девушка вздохнула, осторожно и с опаской начиная скоблить кору дуба ногтями. Дуб было жалко безумно, но девчонка утешала себя мыслей, что кора этого дерева не такая нежная и мягкая, как у его собратьев, так что серьезного произойти ничего не должно. Судя по тому, что молнией ее не ударило, огонь не сожрал ее тело и никаких непредвиденных ситуаций не произошло, делала Инге все правильно. Вдруг послышался слабый звук ломающейся веточки. Резко повернувшись в сторону источника шума, ведьма напряглась телом. Не отвлекаясь от ковыряния руны, она вдруг ощутила нечто… потустороннее. Словно отвратительная тьма ледяной рукой схватила ее за душу, дыхнув трупным смрадом. Задрожав, ведьма почувствовала колоссальную Темную силу, что совершенно по-барски окутывала ее тело собой, покоряя его своей темной воле. Сердце испуганной птицей забилось в грудной клетке, точно пытаясь вырваться из нее прочь. «И что это такое? И почему я так испугана?», - возникла мысль, что точно яд растекалась по телу, неся в себе возмущение и нарастающий гнев. Кто-то стремился захватить ее тело? И кому это жить надоело?!
- Нет! – взорвалась ведьма, кулаком ударяя по руне, - Прочь из моей головы!
  Хватаясь за своей гнев, как за искру спасения, Инге выдохнула чистой силой, необузданным талантом к блокировке способностей. Ее неопытность вкупе с попыткой справиться с чужим вмешательством стоила слишком дорого. Темная сила давила, точно стальной пресс, стремясь к контролю над ее телом, безжалостно и методично. Но ее отчаянный взрыв пока еще несформировавшейся силы окутал невидимым куполом ее тельце магией блокировки. Сколько она так продержится? Злая и дерзкая улыбка появилась на бледном лице дикарки.
- Покажись, браконьер леса! Ты зачем деревья покалечил?! – ее возмущению не было предела. Казалось, что в первую очередь ее волновало именно это кощунство по отношению к друзьям-деревьям, а уже потом ко всем остальным неприятностям. Под прессом чужой магии, что, несомненно, была высшего порядка, девушка могла лишь ухмыляться в лицо своей судьбе и стойким оловянным солдатиком сопротивляться, отчаянно и до последнего вздоха. Так ее учили, такими были ее жизненные принципы. Она откинула капюшон назад, впиваясь взглядом в сторону, где находился незваный гость и потенциальный противник.

Слова неизвестного прозвучали как звонкая пощечина. И без того бледное лицо стало больше похожим на чистый пергамент. От неожиданности просто отнялся язык, а оскорбления, давно устаревшие и вычитанные в какой-нибудь книге, так и не слетели с ее уст, что предательски дрогнули, сжимаясь в тонкую ниточку. Весь боевой задор и напущенная бравада грозились вот-вот сойти на нет, испарится под гнетом собственных мыслей, что подобно змеям нашептывали ей слова, рожденные собственными комплексами и страхами внешнего вида. Инге до сих пор не могла забыть лицо крестьянина, что запустил в нее камень, крича при этом «Выродок! Ведьмовское отродье!». Ее преследовала мысль, что не найди она убежища в Мистическом лесу, в самой чаще леса, ее судьба и жизнь сложились бы куда более печальнее, а главное короче. Страшно было осознавать всю свою неполноценность, болезненность и ущербность, что больше мешали жить, нежели помогали. Счастье Инге было в том, что в их ветхом домике было всего одно зеркало. Большое, в полный ее рост, старое и явно дорогое. Казалось, откуда бы в их берлоге подобное? Морра категорически отказывалась рассказывать историю этого таинственного зеркала, что всегда было завешено черной тканью. Массивное, с вырезанными руническими символами по бокам, оно всегда манило к себе девчушку, что могла увидеть свое отражение только в нем или в бочке с водой. Причем было в этом таинственном артефакте нечто действительно темное и зловещее. Морра запрещала заглядывать в него ночью, но что запрет матери ребенку, только познающему мир? Однажды ночью, дождавшись, когда наставница улетит на Шабаш, Инге заглянула в зияющее черное зеркало, смело заглянув в него в надежде увидеть в нем демона или нечто большее. Но стоило лишь заглянуть в мутный зеркала овал, как ее стремительной иглой пронзило видение будущего. Черного и печального будущего, в котором был лишь кроваво-красный цвет и замогильный холод, пробирающий до костей. С тех пор пыл увидеть свое отражение поубавился, а с тем ушла и неуверенность в себе, которую одним лишь колким предложением воскресил этот таинственный незнакомец.
О, он появился перед ведьмой во всей своей странной красе. Высокий, худой и бледный, но, тем не менее, спокойно держащийся на солнце. Она замерла в нерешительности, жадно вглядываясь в облик охотника, касаясь взглядом тонкого шрама, копну темных волос и… ушей? Ингрид с немым восторгом осознавала, что перед ней стоит эльф. Впрочем, восхищение быстро сменилось агрессивностью, она еще не оправилась от колкого комментария этого существа. Взгляд остановился на магическом фамильяре-дракончике, еще одно подтверждение невероятной силы. На мгновение стало действительно страшно.
- Зато я не порчу деревья рунами, - сказала она чуть дрогнувшим голоском, отчаянно при этом стараясь не выдавать собственных чувств, хотя прекрасно понимая тщетность подобных действий. Ее испугал изучающий взгляд мага, что был схож с хищным прищуром животного, оценивающего новую жертву. Страх, сковывающий душу, маскируемый дерзкой улыбкой.
- Меня зовут Инге, - с легкой опаской сказала она, не решаясь встречаться с пронзительным взглядом мага, все еще ощущая напор силы на своем барьере, - Самоучка. Ведьма. Суть не меняется. Куда более интересно, кто ты?
Она больше рассуждала вслух, как-то забываясь об этом. Маленькая привычка отшельника, отрешение от мира и забывчивость о том, что рядом стоит еще кто-то.
- Зачем ставить такие ловушки? Они же опасны. А зверей можно поймать и в сети, капканы или ямы… - она замолчала на мгновение, а затем выдала, - а ты правда эльф?
Ингрид сверлила взглядом интересной формы уши, совершенно забывая следить за лицом. Вместо угрюмого и жестокого выражения на нем играла детская полуулыбка, граничащая с любопытством и жаждой нового. О, эта девушка была своенравной, а настроение ее менялось подобно ветру.

За свою короткую жизнь Инге видела много такого, что обычному человеку или эльфу не увидеть никогда. Ее мир был наполнен чудесами и великими открытиями, где каждый день являлся приключением и борьбой за жизнь, игра со стихией, игра с природой. То, что казалось человеку обыкновенной ерундой, открывалось для ведьмы в ином свете, более волшебном и притягательном. И вот сегодня в ее закрытом мирке приоткрылась новая дверь, впустившая ее в новые знания, прежде невиданные. Встреча с эльфом, что может быть интереснее?
Ей представилась возможность внимательнее изучить мага, пока тот ходил кругами вокруг магического барьера. От ее пристального взгляда не ускользнуло прихрамывание на ногу и легкое напряжение на лице. Только вот все это было лишь побочным, незначительным и совершенно лишним! Ведь перед ней был представитель иной расы, фактически бессмертное существо с колоссальным магическим потенциалом и, наверняка, удивительной историей. Перед таким долгожителем Инге чувствовала себя ребенком, даже чем-то меньшим, недостойным внимания. Это, несомненно, давило на гордость и не давало покоя воображению. Морра рассказывала мало об эльфах, да и то в основном не самое приятное. К примеру, девчонку очень удивило их взросление, что длится столетиями и не так стремительно, как людское. Тогда она с присущей детям очевидностью заметила матери, что эльфы – вечные дети, на что старая ведьма долго хохотала. И вот сейчас она видела перед собой яркого представителя Темных, размышляя на тему того, что ее сравнение было явно не самым правильным. В глубоких темных глазах незваного гостя едва заметно проскальзывал интерес, но Инге понятия не имела, чем вызвана подобная заинтересованность. Может, деревом, что за ее спиной? Оно действительно было потрясающим, особенно его ветви, сильные и мощные, на них так замечательно спать в полуденную жару…
- Ну… - откровенно говоря, особенно умненькой Ингрид считать было нельзя, но соображалка все же работала, - в этой части леса нет териан. Они не любят заходить в чащу…
Спустя какое-то мгновение после осмысления сказанного, девушка встрепенулась. В глазах появился новый огонек любопытства, а тысяча вопросов уже была готова сорваться с губ. Ее распирало изнутри от потока внезапно возникшей говорливости, что упрямо сдерживался банальным инстинктом самосохранения. А что если этот маг охотился на нее? А что если у него не самые приятные планы?
Тут пелена заклинания спала, а девушка почувствовала себя спокойнее. Магическая клетка действовала на нервы, да и немного давила своей силой. Сделав несколько шагов в сторону, подальше от злополучной ловушки, она неотрывно следила за напрягшимся магом. Чего он ждал? Нападения? Но с ее стороны было бы глупо нападать на противника, что в разы превосходит ее силой. Логичней всего было бы дать деру, пока этот эльф не передумал и не убил ее. Только вот любопытство, чертово любопытство было во много раз сильнее. Подумав еще мгновение, ведьма присела на землю, прислонившись спиной к дубу. Обхватив руками свои загрубевшие от многочисленных синяков, укусов и царапин, ноги, она наклонила голову, решаясь, наконец, спросить:
- А зачем тебе териан? С них ни шерсти, ни еды… - к зверолюдям Ингрид относилась, как охотник к добыче, в первую очередь ее волновало, много ли мясца можно стрясти с таких существ. Впрочем, говоря честно, их она никогда не трогала, по той простой причине, что в их убийстве было что-то противоестественное. Да и мяса мало.
Расстегнув плащ, ведьма выудила из внутреннего кармана темно-серый сверток. Неспешно развернув его, девушка запустила в него руку, выуживая сладкие орешки. Со спокойным лицом она начала их есть, поглядывая на немногословного эльфа.

На слова о том, кто быть в лесу должен, а кто не должен, прозвучавшие с таким же рыком, какой издают волки, Инге лишь фыркнула, гордо отвернувшись. Чужак просто не понимает всей ситуации, ему и не пришло бы в голову, что перед ним сидит дочь самой Морры, ужаса Темного леса, старой ведьмы, что не уступит и сильнейшим из этих напыщенных магов из Академии! Во всяком случае, Инге думала так, хотя в ее душу и начали закрадываться хитрые чертики-сомнения по поводу всемогущества приемной матери. Но открыто признавать юная ведьма этого не желала, конечно же. Но в данной ситуации маг был не прав. Право жизни в этом лесу она получила при рождении, перезимовав свою первую зиму, что являлось одним из многочисленных тестов природы на выживание. Но откуда эльфу, что провел свою жизнь в шумных городах, было знать подобные тонкости? Придя к подобной мысли, Ингрид стала относиться к незваному гостю более снисходительно, словно добродушный хозяин к несмышленому ученику, стараясь не заострять внимание на подобных мелких оплошностях. Со стороны подобное выглядело наверняка странно, если не сказать нагло. Для Ингри, впрочем, это было в порядке вещей. Как и легкая фамильярность, что она допускала к эльфу. Для воспитанницы леса, дикарки и бунтарки, да еще и не ученой то толком, как к высоким господам обращаться и как их величать, было достаточно сложно увидеть тонкую границу между подобными понятиями. Что для нее слова? Простой звук, не более. А о пророненных словах она думала не очень много, раз, и забыла. В конце концов, юная ведьма еще оставалась ребенком, несколько наивным и несмышленым в этикете и банальных устоях Внешнего мира. А он начинался для нее там, где заканчивался Мистический и Темный лес, то есть не слишком-то далеко, но и не близко. 
Поедая орешки, она продолжала опасливо коситься на эльфа, то и дело ожидая от него какой-нибудь подлянки. Подозрительность все же оставалась, да и прежний восторг уже не цвел бурным цветом. Но маг, судя по задумчивому виду, просто ушел в себя, а Ингри тактично решила не тревожить его мысли. Хоть что-то в субординации она понимала, так как приемная мать терпеть не могла, когда ее тревожат по пустякам в минуты задумчивости. Прилетевший дракончик-фамильяр с наглостью опустошал ее запасы, а ведьма лишь мягко поглаживала его тельце, с легкой улыбкой на губах играя с ним. Тут ее собеседник очнулся, предложив сделку. Слово «сделка» не особенно понравилось Инге, но услышав предложение, она согласно кивнула, отвечая:
- Идет! – она радостно улыбнулась, услышав одобрение на тысячу вопросов, которые роились в ее голове, - Давай будем чередовать наши вопросы, не против?
Проводив взглядом дракончика, Инге наконец встретилась взглядом с незнакомым эльфом.
- Я начну, - с довольной ноткой в голосе она кашлянула, начиная, - Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Это правда, что эльфы живут так долго? А почему? Ты живешь далеко от леса? Видел когда-нибудь живую виверну? А двоих? Во Внешнем мире много эльфов? А русалок? Ой, я немного отвлеклась… Зачем ты расставил эту ловушку на териан? Или ты пытался поймать дриаду? О, у меня просто тысяча вопросов!
Выжидающе глянув на слегка опешившего мага, Ингрид добавила:
- А этого фамильяра сложно вызывать? – она наклонила голову так, что непослушная прядь серебристых волос упала на ярко-желтый глаз, закрыв его полностью. Дунув на прядку, ведьма сгорала от нетерпения, обрушив на несчастного чужака тонну вопросов.

Частично удовлетворив свое любопытство, девушка с безмятежной улыбкой замолчала, осмысливая услышанную информацию. Ее воображение рисовало безумные картины людского города, где людей за один раз можно увидеть столько, сколько не видела за всю свою тихую жизнь. Она представляла шумную толпу, громкие голоса, улыбки, все что угодно… но в розовом цвете. Пожалуй, на тот момент она еще не осознавала, как утопичны ее мысли и желания и насколько они далеки от реальности. Через год другой ей предстояло развеять свои мечты, столкнувшись лицом к лицу с суровой реальностью людского общества. Частично Инге понимала это, нет-нет да вспоминая последнее видение будущего – свое прощание с лесом. Сцена из завтрашнего дня, точную дату которого она не могла сказать.
А затем, очнувшись от смешанных чувств, что завладели ее разумом после рассказа эльфа, она замешкалась, словно не могла подобрать нужных слов. Вопросы получились как-то сами собой, а вот рассказ… Она не особенно любила много говорить, да и нет-нет ее речь становилась путанной или вовсе уходила в другую сторону от начальных координат. Часто девушка могла и вовсе перейти на архаичные выражения, что наверняка могли бы стать проблемными для понимания. Впрочем, учитывая, что ее собеседнику за триста лет, вряд ли подобная мелочь смогла бы встать поперек их общения. Такая цифра, кстати говоря, не укладывалась в голове ведьмы, что жила в Темном лесу восемнадцать зим. Подумать только, скольких Диамант видел в своей жизни, таких как она. А он был в ее жизни можно сказать первым в плане свободного общения. Чудовищная разница казалась чем-то фантастическим, но Ингри набралась смелости и начала рассказ. Хотя умом понимала, что это несколько необдуманно с ее стороны, но договор есть договор. Да и в уме уже набрались новые вопросы.
- Я… родилась зимой. Где – не знаю. Как и не знаю своих родителей. Меня воспитала моя наставница, - она отвела глаза, пальчиками теребя плащик, - Я всегда жила в этом лесу. Училась охоте, травничеству… чуть-чуть магии, - насчет чуть-чуть Инге, конечно, приврала, - Пару раз выбиралась в деревню, ту, что за вечнозеленой рощей. Меня там не любят. Из-за внешнего вида, думаю, и из-за проблем с кожей.
При упоминании о внешнем виде Ингрид слегка поежилась, взглянув на свои белоснежные руки. Кожа Морры и простых селян казалась всегда такой темной, точно цвета песка или наливного яблока. А ее скорее походила на молоко или луну. Кисло улыбнувшись, девушка продолжила свой рассказ:
- Что касается магии, то она проявилась еще в детстве. Я умею блокировать магические способности существа, но это так сложно держать под контролем, что порой это происходит само по себе, - замолчав, она подумала и добавила чуть в сторону, надеясь, что ее слова останутся без внимания, хотя одновременно и хотела рассказать это, - Также меня можно назвать вещуньей, пророчицей.
Подняв голову, она с удивлением обнаружила, что дракончик-фамильяр возмущенно пыхтит, косо поглядывая на своего хозяина. Тот был явно обижен, но сама мысль о том, что фамильяры наделены подобными эмоциями буквально поразила Ингрид.
- Как далеко от Темного леса море? – в одном гримуаре было описание этого странного моря, что на вкус как соль, а по размеру не уступает даже самому лесу. В одном своем видении девушка видела нечто подобное, просто колоссальное и пугающее. Ей было банально интересно, смогла бы она добраться до него?
- Диамант… - она попробовала имя эльфа на вкус, проговаривая его и смакуя, как сладкую ягоду, - А что до твоей магии? Ты учился сам? И эта ловушка из рун… рабство же вроде считается неэтичным или я путаю его с чем-то другим? Впрочем, не важно. Это не мое дело. Но сама ловушка вышла хорошая.
С непривычки от долгого разговора слегка заболело горло, постыдившись собственной болтливости, девушка замолчала.

Отредактировано Ingrid Weiss (2012-12-15 19:51:54)

Собеседник казался нераскрытой тайной, неким опасным и таинственным знанием, ловушкой для мотылька. Чем больше девчонка смотрела на эльфа, чем больше слышала его речь, тем сильнее убеждалась в этом. Она не была уверена в том, что хочет разгадать эту тайну, шестым чувством понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Инге, хоть и храбрилась, в душе тушила огонек страха, напоминающий о себе где-то в недрах желудка, что скручивался в восьмерку от какого-то животного ужаса. Вопросы, что роились в голове, как пчелы, растворялись в твердом убеждении того, что задавать их не стоит. Сжав губы тонкой ниточкой, Инге слушала ответы на свои вопросы, уже начиная жалеть о том, что завела разговор об этой ловушке. Не ее это было дело и не ей было лезть с вопросами к этому, несомненно, опасному охотнику. Мысленно послав к черту все свое любопытство, ведьма в который раз пообещала себе не лезть на рожон, но в который раз тут же забывала об этом. Такова была ее природа, детская наивность еще не познавшей жестокости мира ведьмы.
- Я не критиковала твои методы, - она пожала плечами, с неким удивлением косясь на собеседника, - Просто интерес. В мире могло все измениться, а я и не узнала бы.
Для Инге не существовало каких-либо этических принципов, что были присущи городским и сельским жителям. Она откровенно не понимала многих человеческих законов и устоев, а некоторые и вовсе ей казались дикими и не сочетающимися с ее собственными принципами. Все эти многочисленные рамки и шаблоны, под которые себя загоняли «цивилизованные» существа, казались ей банальными ограничениями свободы, чем-то слишком непонятным. Последние месяцы она уделяла как можно больше своего времени изучению людских заморочек, осознавая, что без этого, казалось бы, ненужного знания, она может крупно и сильно попасть впросак в их мире, что так манил своей необузданностью и неизвестностью. И сейчас она накапливала знания, собранные по крупицам из книг, слов Морры, своих наблюдений и слов эльфа, что сидел перед ней.
Рассказ Инге слушала внимательно, но немного путалась в подробностях. Она хмурилась, домысливала, но в целом, понимала. Ее можно было назвать хорошим слушателем, ведьма ни разу не перебила рассказ темного и внимательно следила за необычной точкой зрения. Все казалось логичным и очень даже правильным, только вот сама мысль об использовании териан не давала покоя. Не то, чтобы Инге была против слуг, просто в ее голове не укладывалось то, какими терпеливыми бывают эти существа, что служат какому-то чародею в ущерб своим желаниям. Она мало знала о магии печатей и менталитете териан, но сама мысль об ущемлении свободы казалось неправильной. Тут ее мысли прервал вопрос-проверка эльфа, что вытащил из внутреннего кармана своей красивой одежды кусочек коры. Замешкавшись, она резко глянула в сторону Диаманта, взвешивая все за и против. И, прежде чем коснуться своими тоненькими пальчиками коры, сказала:
- Расскажу, только если ты расскажешь, как не попадаться больше в такие ловушки. Ладно? – в ее голосе прорезалась едва заметная просьба, вежливость в ее понимании.
Выдохнув, она закрыла глаза, ощущая, как сила легко формируется и обретает форму, отвечая на ее команды. Она задавала определенные параметры, несколько точек, по которым будет видеть будущее. Первая точка – сам Диамант, таинственный чужак. Вторая – руна, что была в его руке. Третья – время, самая нестабильная и самая сложная. Вечно с ней какие-то проблемы. Мгновение и яркая вспышка перед глазами, видение обретало жизнь в ее воображении.
Прошла минута. Вторая. На третьей минуте девушка открыла глаза, резко закашлявшись и убирая руку от коры. Видение хоть и было коротким, неприятно выматывало.
- Сработает руна, установленная на востоке. Закрепленная между тремя соснами. Примерно на закате в нее попадется териан, очень буйный… - она покачала головой, вспоминая слова и действия Диаманта. Укутавшись в свой плащик, она съежилась, ощущая на себе испуганные глаза зверя, его немой ужас и то, с какой податливостью марионеточной куколки он двигался, под одним только взглядом темного.

Как это всегда бывало после видений, девушка некоторое время не могла прийти в себя. Время и пространство смешались в одну единую массу, внутренние часы и компас сбились, не в силах сказать ничего точного. Увиденная сцена из будущего накладывалась на настоящее, путая мысли окончательно. В конце концов, нужно обладать нехилой выдержкой и внутренним равновесием, чтобы не перепутать день с ночью, лето с зимой и будущее с настоящим. Она, отшельница, лесная ведьма, да и просто лишний человек, была носителем страшного дара предвидения, но не чувствовала его груза так, как чувствуют его умудренные опытом маги из Академии. Может, все было в ее мировоззрении и мироощущении? Ее природная простота и свежий взгляд на вещи, не терпящий преград и рамок разум, не придающий значения тому, что есть время. Ведь талант к прорицанию открылся самым первым, неосознанно пробился из семечка, заброшенного ее наставницей, раскрывшись буйным цветом в период ее взросления. В лесу время течет иначе, перед глазами Инге не проходили вереницей года, она не видела старения Морры, не видела дряхления и увядания близких, а история мира была чем-то больше похожим на сказку. Юная, несколько наивная и невежественная, она никогда не задумывалась о том, что время – самая страшная сила, что разит вернее магии и крепкой стрелы, пробивающей сердце. В своем невежестве Инге творила действительно пугающие вещи, попросту не осознавая, на что способна. Принимая пророчества за обыкновенную шалость, не стоящую внимания девушка все же сторонилась их, видя порой картины далекого будущего, что одновременно и пугали и манили. Было в этих кусочках чужих жизней нечто свое, особенное и волшебное, Ингрид проживала их со странным чувством потерянности. Она знала людей и существ, еще не родившихся, видела их поступки, что еще не свершились, и не знала, когда же свершиться то, что кажется странным сном.
- Держат?...- не совсем поняв, что имел ввиду маг, Ингри нахмурилась, наконец, восстанавливая дыхание и переваривая информацию о рунах, - Хм… а если повлиять на нее блокировкой магии? Или на руну активную… Развеется или нет?
«И почему эта мысль не пришла ко мне в голову сразу? Хотя руны – не совсем чья-то способность, так что вряд ли удастся… Моя сила рассчитана больше на живых носителей магии, нежели на артефакты». Ее мысли прервал Диамант, что резко встал с земли, начиная отряхивать дорогую одежду от леса. Девушка возвела глаза к эльфу, наблюдая за ним с интересом первооткрывателя. Тут она встретилась с ним взглядом. Ярко-желтые, широко распахнутые уставились в почти черные. Во взгляде Диаманта была… растерянность? Но отчего? Недосказанность повисла в воздухе, точно утренний туман над болотом. Хотелось что-то сказать, завести разговор, скинуть с себя цепи молчания, но нарушить такое безмолвие? Ингрид казалось немыслимым что-то выдавить из себя и отвести взгляд от глаз чужака. Сглотнув, она встала сама, поправляя копну серых волос. А затем тихо добавила:
- Я испугала и тебя? У Морры тоже такое выражение лица, когда я пророчу, - она замолчала, осознавая, что продолжать не имеет смысла, как и задерживать этого удивительного пришельца. Отведя взгляд, девушка затихла, чувствуя странную горечь и легкую пустоту внутри себя. Инге вспоминала неприятные крестьянские лица, их почти ощутимую неприязнь, страх и раздражение. В такие моменты она начинала неосознанно пророчить, сила выходила из-под контроля и являла ей то, чего видеть она не хотела совершенно. Собственную судьбу. Но не сейчас. Сжав силу в кулачок и развеяв ее, она вновь посмотрела на замершего мага, говоря:
- Спасибо, что отпустил, Диамант, - Инге чуть улыбнулась, поворачиваясь и бросая на прощание на одном древнем языке, что используют ведьмы для общения между собой, - Кто знает, может, нам уготована еще одна встреча?
Уверенности в том, что эльф знает это наречие не было, но нужно же было внести свою таинственную нотку? Она неспешно уходила на запад, борясь с искушением остаться и спросить что-нибудь еще. Серебристые волосы, казалось, были единственным светлым пятном в Темном лесу.